本节概述
第一位太上皇是刘邦的父亲，只是一种尊称。但除了少数例外，很少有皇帝愿意在生前将皇位让给儿子，历史上的太上皇大多是“被太上皇”。李渊起兵反隋占据长安后，“遥尊”隋炀帝为太上皇，是为立傀儡皇帝并进而自立铺平道路。玄武门之变后，李渊“欣然”当太上皇是无可奈何。唐玄宗出逃成都后，太子在灵武继位，玄宗一无所知，已被太上皇。明英宗被也先释放回北京，景宗不肯让位，尊他为太上皇，实际加以囚禁。宋徽宗自愿当太上皇是为了逃避责任，南宋几位出于自愿的太上皇，结局都不好。乾隆是唯一自愿当太上皇又圆满善终的，但三年太上皇期间从未放松过对权力的控制。
