本节概要
中国的河流大多由西向东，分别入海。但从秦汉起，国家最需要的运输路线却是由东向西，要将太行山以东地区产的粮食运往关中或洛阳。以后南方经济发达，成粮食与物资主要产地，运输路线由东南向西北或北方，沟通不同水系的人造水道——运河的开凿和维护不可或缺。元朝建都北京，为解决首都粮食供应，将隋炀帝所开两条运河在山东间打通，形成京杭大运河。明清继续建都于北京，离不开通过大运河的粮食供应。但沟通不同水系也有其不利影响，运河要通过高于两侧的山东丘陵成本很高。山东缺水，为保证运河用水只能牺牲农业，甚至影响民生。一旦海运便利，铁路开车，运河的废弃不可避免。
