本节概述
1963年陕西宝鸡一位农民偶然发现了国宝何尊，上面有迄今见到最早的“中国”两字。“中国”原意是数以千计的国中最重要的、最高统治者所在的国，到秦始皇统一后成为朝代范围的代名词，1912年后成为国家的名称。无论政权如何更迭，无论统治者来自何民族，无论如何分裂，坚持中国的称号是合法性的保证，是中华文明的象征，也是维持统一的基础。
本节内容
三联中读的朋友们，大家好，我是葛剑雄。
今天我们都知道，“中国：是我们国家的名称，也是中华人民共和国的简称。但是这两个字，以及由两个字组成的词，是什么时候出现的呢？一开始它什么意思呢？怎么发展到今天，成为我们国家的名称呢？这还得从 1963 年发生的一件事说起。
何尊：“中国”二字的史证
那一年，在陕西宝鸡县贾村的一个农民家里面。一场大雨过后，这位农民走出家门，看见前面的土垭上面有个地方在太阳光底下闪闪发光。他过去，发现泥土冲掉以后下面露出一个青铜器，还比较大。他把它抱回家，洗干净以后用来放粮食。过一段时候，他没有钱花了，他想起来这个东西还有点分量，就送到废品回收站，以废铜的价格把它卖了。
幸亏文物工作者从这里面发现了这一件器皿，把它抢救下来，经过鉴定，现在是我们国家的一级文物， 考古学家把它命名为“何尊”。
在这件青铜器上面，我们找到了“中国”最早的两个字的史证。因为在青铜器上有一篇铭文，这篇铭文的大概意思是说，在武王攻克了商朝的首都以后，他举行了隆重的仪式向上天报到，说我现在已经把“中国”当我的家了， 我自己统治了那里的民众。根据这篇铭文下面的内容， 我们可以断定，这篇铭文包括这尊何尊铸造的时间，就是在周武王的儿子周成王的年间。也就是说，何尊以及上面的“中国”这两个字，肯定是出现在 3000 余年前的公元前 11 世纪的后期，因为除了这以外，我们现在看见的“中国”这两个字，都只出现在传世的文献中间。
那么这两个字的意思，是不是就是今天“中国”这个意思呢？因为毕竟铭文里面讲，周武王是在攻克了商朝的首都以后，认为他已经把“中国”当他的家了，也就是说，“中国”在那个时候是指商朝的首都，也就是商朝最高的统治者住的那个城。
“中国”二字的含义
那为什么把它叫做“中国”呢？
我们从这两字里分析一下，繁体字的“國”，大家看到，中间有一个口，这个口呢，原来就写成像人的嘴巴的形状，用它来代表人，那就是人。下面呢，有一横杠，意思就是这个人所居住的这片土地。旁边有“戈”，因为，土地对这些人来讲非常重要， 所以他们就要拿着长兵的武器守卫着它。以后的“国”的写法呢，在外面又加了一个框，那就表示，在它外面还要建一道围墙，也就是城墙。
所以我们可以看到，“国”原来的意思呢，就是一个有城墙包围、有人守卫的这么一个一群人居住生活的地方，这就是国。
那“中”什么意思呢？“中”我们看到它原来的形状，就像一面飘扬的旗子，上下面还有流苏装饰着。据专家考证呢，这个“中”，原来是商朝人用来召见他的部队和民众集合的一个符号。做一面大的旗，什么时候这个旗插在那里，他的部队和民众就明白有事要召集他们集合了。所以集合的时候，人们就包围在这个“中”的旗子周围。时间长了，这个“中”就产生了一个特殊的意思， 那就是中间、中心、中央，引申出来就是最最重要的。
这样连起来我们就明白了，国也就是当时集中的居民点，一座座城。这样的国有很多，所以还有个词叫“万国”，“万”并不是确切的讲一万个， 而是很多很多。比如说，春秋时候记下来有名的国还有一千多个，那么也许还有没记下来的小国，反正就是很多。
那这些国中，哪一个有资格叫“中国”呢？那就是最高统治者，他住的那个国叫“中国”。所以周武王攻占了商朝的首都，也是商王住的地方，那么他就去跟上天报告，他成了“中国”的祖国，把“中国”当他家了。那当然，在周朝，那就周天子住的那个国，那个城， 叫做“中国”。
为什么后来“中国”的范围不断地扩大？
我们知道，到了东周的时候，周天子已经名存实亡成了一个摆设。而诸侯呢，通过兼并，大的诸侯越来越强大，统治的范围已经不是原来的城，或者原来给他们的那几个城。
所以呢，在春秋这阶段里面，国的数量很快的减少，因为很多的国，被诸侯灭了以后、吞并了以后，就不再当它国了。所以，那几个大的诸侯，统治的国的范围越来越大，数量越来越多，而国的总数却减少了。
那么到了战国的时候我们知道，主要的诸侯国就剩下了秦楚齐燕韩赵魏七国， 还有几个不太大的小国。那么这种情况下面呢，你周天子原来住的地方叫“中国”，那么诸侯们呢，纷纷把自己的国都，诸侯也称“吾王”，他们住的地方，自己也纷纷作为他们的“中国”，这样“中国”就不止一个了。你可以叫“中国”，我们就不是“中国”吗？甚至认为自己本身这个“中国”，本国国君住的地方，甚至比你周天子住的地方更重要。所以这样，纷纷把自己的最高统治者住的地方都称为“中国”。
那么，到了公元前 221 年，秦始皇把其他诸侯国都灭了。当然，秦朝的首都咸阳这是名正言顺的“中国”，但是原来那些地方，大家还都认为自己也是“中国”啊，再加上秦始皇他自己成了皇帝，他认为他超过以前所有的三皇五帝啊，所以又叫皇帝的帝。那这样， 实际上，就把整个他统治的地方都看成“中国”。这个概念以后的各朝代都延续了，所以从秦朝以后，“中国”也就成了中原王朝的代名词。
比如汉朝，符号是“汉”，大汉，但是大家从皇帝到臣民都认为自己这个地方也叫“中国”。他们认为，在自己的统治范围以外，那叫蛮夷，就相对于周边来说，他们就是“中国”，这个也符合“中国”人一贯认为自己在天下之中的概念。
所以从汉朝一直到清朝，中原的王朝，特别是统一的王朝，都认为自己就是“中国”。当处于分裂的状态下面，都认为自己是“中国”，如果他还想今后统一的话，他就认为自己是“中国”，对方就不是“中国”。等到重新统一了，当然大家都是“中国”，又合在一起了。所以“中国”的这个概念呢，一直这么维持的。
但是直到清朝，它还不是这个朝代正式的国号。
比如清朝，它正式的国号还是“清”，大清，所以我们看到，清朝和外国签的条约，大多自称大清国，大清，还不是用“中国”的。那同样的以前的朝代，像明朝，他正式国号就是“明”， 大明。
到了 1912 年，****建立， 尽管法律上，没有规定“****”有什么具体的简称，但大家习惯的用大家的简称，那就是中国、中华，在正式的场合更多的就是用“中国”。所以这样呢，到1912 年，****建立以后，“中国”就成了这个国家正式的名称， 我们一直沿用到现在。
所以“中国”这个词，在政治上面讲，它长期是中原王朝的代名词，往往指政权有效统治的范围，周边往往就不认为是中国；在民族上面，往往就是华夏，我们近代才开始叫汉族了，以前叫华夏，就是华夏居住的地方我们视为中国，周边呢，就视为蛮夷、夷狄、戎狄，就他们居住的地方。在地理上面呢，“中国”往往是中原的代名词，比如史记里面，司马迁记到，中国人民，这不是我们今天的中国人民，就是中原的人，“中国”和中原往往是通用的，并没有一个明确的范围，往往不同的情况下它指的范围不同。在文化上面呢，以前的“中国”呢，往往也就局限于华夏，就是我们今天讲的汉族的文化，华夏文化的范围。
总而言之，我们“中国”这个名称，我们现在可以肯定，它在 3000 余年前已经形成并且一直延用，但是直到近代，它才成为我们国家正式的名称。正因为这样，在历史上面，“中国”也就代表了正统，所以政权它要维持，它一定要把自己作为“中国”的代表，特别是在分裂的时期，“中国”是代表了正统。也正因为这样，即使是汉族以外的其他民族建立的政权，如果他想入主中原，要统治整个中国的话，他也要自认为“中国”，这样才有争取到他的合法性。
好，今天，这个概念我们就讲到这里。
