睡眠限制疗法，主要适用于慢性心因性失眠患者，也是广泛使用的有效方法之一。然而这个方法也是失眠者最抗拒的方法，因为它的做法与失眠者的直觉思维是背道而驰的，许多失眠者认为采用加法思维去挽救睡眠不足的情况，在床上呆更长的时间，自己就能获得足够的睡眠。但这种做法有时会适得其反，实际却导致睡眠片段化及质量低下。
睡眠限制疗法的理论依据是在床上待的时间更短，可以促进更有效的睡眠，从而反其道而行之，通过缩减待在床上的时间，你会学着更快入睡并睡得更沉。当你的睡眠变得更整合，变成一个单一的时间段时，你在床上的时间就会慢慢延长，直至获得一夜完整的睡眠。
2.从睡眠日志中算出两个重要的数值：一是平均卧床时数，即每天上床到起床的时间。二是平均睡眠时间，即实际睡眠时间的平均值。实际睡眠时间等于卧床时间减入睡所花时间，减半夜醒来所花时间，减早上赖床所花时间。由于半夜睡眠的状况有时不易精确记录，因此填写睡眠日志时只需大约估计，不需太精确。若有特殊情形，例如熬夜，睡眠时间特别少，则必须扣掉，不列入平均值考量。
3.根据平均睡眠时间和自身的生活安排，找出最佳卧床时间，设定下周卧床时间。
4.按照计算出的数值，严格执行睡眠活动安排，同时持续记录睡眠日志。
例如，如果你需要5个小时的睡眠，并需要在早上7点醒来。那么睡眠限制疗法的第一晚，你应该在晚上凌晨2点上床，不管在那之前你多困都不能去睡。
5.计算睡眠效率，睡眠效率大于90%，那么你可以将时间延长15或者30分钟；睡眠效率介于80%~90%，下周卧床时间持续不变；睡眠效率小于80%，下周缩短15 ~30分钟的卧床时间。
6.确保上述这样做，你的睡眠仍然是整合的。如果睡眠再次变得断裂，把这个过程往后倒退一步，直至睡眠再次变得整合起来。另外，如果在这5个小时内你仍然睡不着或者难以保持睡眠，那么可能有一些其他问题，你应该考虑在床上的时间多长为宜。
有一点很重要，不要在其他时间睡觉，即使你感觉很困，也不要。这是因为你在利用身体的体内平衡驱动，以使自己晚上的睡眠更高效，小睡会减少这种驱动，并可能妨碍这种方法的有效性。这其实就是一个条件反射的过程，把最需要睡眠那段时间与你的上床行为给捆绑起来。
睡眠限制疗法从理论上听起来很简单，但实际操作起来其实颇有难度。因为在这一疗法的第一阶段，人们需要强迫自己保持清醒，这是很难熬的。不过坚持遵守要求的人会发现，这种疗法相当的有效。相关研究及临床经验证明，在实施此疗法的前两三周，有些患者的确有可能睡得比之前少，但通常他们的睡眠品质提升了。第三周之后，总睡眠时数便会慢慢提升，五六周后更可能超越原来的睡眠时数，同时改善睡眠的质与量。在实施此疗法时，失眠者必须先试着放下对于睡眠的过度焦虑，以避免清醒系统又因为被剥夺睡眠时间，担心睡不够而更加干扰睡眠。所以你可能需要一个监督者，例如可以让你的家人跟你一起合作完成这个限制疗法的操作。
