人的睡眠是根据脑电波的变化来监测的。脑电波清醒和睡着时都有，只是不同的意识状态，脑电波的种类和频率不一样。脑电波的单位是赫兹，数值越大就代表振动越强烈。你可以想象跳绳的过程，一分钟内跳的次数越多，那跳得就更快。
在清醒的时候尤其是像现在大脑在用脑思考时，出现的脑电波大约是13-30Hz，称为β波。当人进入到安静休息的状态，脑电波冷静一些了，就变成了8-12Hz的α波。α波这个词，关心睡眠的人对它一定不陌生，这就是α波音乐的那个α。
跟着，人的大脑出现另一种更慢更轻波形，3-7Hz的θ波，就标志着人进入到睡眠的第一阶段，这个阶段大约持续10分钟。大家有没有过睡不着数绵羊的经历？我想很多人都会有。而且很多人都曾想努力地去记住自己是数到第几号绵羊才睡着的，但好像从来没有人能回答这个问题。那我就来跟大家回答一下为什么会这样？因为我们大脑工作、保持记忆也是需要用到脑电波的能量的。而前面说过了，人清醒时脑电波，起码是8Hz。当睡着了就小于7Hz了，所以当睡着的那一瞬间，脑电波这个承重量就下降了，兜不住记忆的信息量。就像是一把最多只能秤7公斤的杆秤，超过8公斤的东西，它就没法HOLD得住了。所以，我们对于“自己到底什么时候睡着”这个问题，永远找不到答案。
接下来，人的睡眠进入到第二阶段，是因为又出现一种新的波形。在介绍这种波形之前，大家先回忆一下，有没有过这样的经历：当你睡得有点迷糊时，突然感觉自己手或者脚某个部位（尤其是关节）抽搐了一下，甚至有人会错觉自己滚下床了，吓了一跳醒过来了，却发现自己手脚没动，而且也不会真的滚下床。有人总担心这是不是自己身体哪里出了问题？其实，这跟你的手脚关系不大，很有可能就是这个新的波形搞的鬼，它叫“睡眠锭”。睡眠锭是在睡眠第二阶段出现的短暂爆发、波幅大、频率高的脑电波。而在睡眠锭产生时，会出现感觉自己肌肉颤搐的情况。是因为我们身体产生变化，是通过传入神经报告给大脑的。而因为睡眠锭的一惊一乍，导致大脑接收的信号，误以为是身体某个部位发生了变化，把睡眠中的我们惊醒了。
当然还有可能是你真的腿部抽筋了，如果经常出现腿部抽筋的人，可能得检查自己是否需要补充维生素，或者钾钙等补充剂。
睡眠的第一和第二阶段都称为浅度（轻度）睡眠阶段，合起来30分钟左右。之所以称为浅度睡眠阶段，是跟后面的深度睡眠阶段相较的。因为这时的个体，更容易被唤醒，而且被唤醒时，并没有深度睡眠阶段时那么头晕眼花、天旋地转的。所以，这个30分钟很重要，因为这是睡眠学家建议大家午睡的时间。千万不要觉得午睡时间越长越好，因为睡得太多，反而会使人醒来时是从深度睡眠阶段被唤醒的，就像是坐一台从1楼快速升到88楼的电梯，离心力让人没那么快缓过来。反而只睡20-30分钟，人的机体得到一定的放松，醒来也不痛苦，比较清醒，能很快地重新投入到下午的学习和忙碌的工作中。
接着我们来看看睡眠的第三阶段，大家已经熟悉套路了，知道每个阶段的都会有新的脑电波出现了是吧？这次出现的将会是人意识状态下最慢的脑电波δ波，它只有0.5-3Hz。有的书会把睡眠第三和第四阶段合称，而我在这里把第三和第四阶段分来来说。其实它们之间没有明显的界限，只是在第三阶段δ波占的比例只有20%-50%；而在第四阶段，它的比例达到50%以上，就是一个慢慢走进C位的过程。第三四阶段共计45分钟左右，在这个阶段中，人会处于深度放松的状态，所以说梦话、梦游、尿床大多发生在这些阶段。人在这时很难被唤醒，需要较强的刺激多次作用才能唤醒，而如果人在这时候被唤醒，就会非常疲劳、意识慵懒，非常不愿意起床，而且起来后很快又能睡回去，就是我们平时说的起床气很重的样子，不如前面说的浅度睡眠阶段醒来配合度那么好。
在睡眠当中还有一个特殊阶段，接在第四阶段后，我们称为快速眼动阶段（REM阶段，rapid eye movement），之所以有这命名，原因是，这时个体是睡着的，眼睛闭着，但眼球在眼睑底下会出现快速转动颤动的情况。而这时个体的脑电波也变得非常不安静，原因是个体这时开始做梦了。这时的个体如果被唤醒，90%会报告他正在做梦，这个阶段大概持续15分钟。
浅度睡眠30分钟，深度睡眠45分钟，REM阶段15分钟，加起来就是传说的睡眠经典90分钟，90分钟为睡眠的一个周期，90分钟也是我们身体内循环的一个周期时间，如果你喝了一杯水，大约90分钟后，这些液体会到达你的膀胱，视你的膀胱充盈情况，而产生排尿的需要。因为我们的膀胱不是干涸的，加入一部分液体后达到充盈，所以喝水后60分钟，很多人就会有尿意。如果准备考试或者坐长途车的人，需要注意的是出发前的90分钟，避免喝大量的水。
假设以理想的8小时睡眠来计算，一个周期90分钟，那么个体一个晚上会有四到五个睡眠周期。每个周期的各阶段不一定都齐全。如果个体的睡眠是一觉到天亮的，那么他的睡眠第一阶段就只会在入睡和醒来两个时候各出现一次。然后在中间的过程，就是从第二到第三四、再到REM阶段的循环。而随着周期的增加，个体的深度睡眠时间越来越短，REM阶段越来越长。所以你觉得自己做梦的时候总是比较临近清晨，而不是在午夜时分，这不是错觉，确实如此。不过经典的90分钟只是一个理想状态，没有人的睡眠质量好到每个睡眠周期都一定妥妥的是90分钟的，所以不要强求自己一夜要睡够8小时。
你反而需要关注的是，人在深度睡眠时，是释放生长激素最旺盛的时候。生长激素有利于强健筋骨，从伤痛中恢复，以及提高免疫力。生长激素就是让我们可以长生不老的激素，但别妄想长生不老，因为随着人的年龄增长，生长激素的分泌会越来越少。这也就是为何人越老睡眠越短，娃娃睡眠的时间是最长的。而且小孩睡着后，你可以把他衣服从头到脚换了遍他都不会醒，而成年人的你，一点响声就给吵醒了。因为小孩子们有生长激素在撑腰，所以他们睡眠中深度睡眠的时间比例，比成年人要多得多。
而所有人都希望深度睡眠和生长激素完美地结合，让自己在睡眠中的修复力达到最佳状态。那么必须提醒你，晚上11点入睡是很认真严肃的忠告。因为，11点-凌晨1点，是五脏六腑中肝胆经当道的时间，而肝主生发，与胆相表里，肝的疏泄功能表现在胆汁的分泌和排泄上。总而言之，西医的生长激素理论加上中医的活血排毒原理都告诉你，不要让熬夜耽误一场自发的、免费的、高质的、高效的全身SPA，已经给你约好每天晚上11点-1点，过了这个村就没这个店了。
最后，我们顺便来讲讲“鬼压身”是怎么回事？通常表现为，在睡眠中突然清醒过来，个体发觉自己完全不能动弹，想要求救发不出声音，也无法睁开眼睛等等。鬼压身现象，在睡眠医学上称为睡眠麻痹，梦魇者在睡眠中呈现半醒半睡的情境，但全身肌肉张力降至最低，全身动弹不得，有些人还会伴有影像的幻觉。出现睡眠麻痹，主要由于提前进入快速眼动阶段。当睡眠神经麻痹时，大脑却从睡眠休息中苏醒过来，来不及和身体重新链接，于半睡半醒状态中，梦境与现实相互交错，导致身体与大脑不协调，此时全身肌肉仍处于睡眠状态，张力最低，所以会出现自己想要起来却起不来，想用力却使不出力的情况。一般而言，压力过大，极度疲惫，睡眠不足或有时差问题的情况下，会出现睡眠麻痹现象。这一现象任何年龄阶段的人都会发生，大多发生在青少年时期。据美国研究报告，有40%~50%的人在一生中至少经历一次睡眠麻痹，对于偶尔发生的睡眠麻痹，一般无需诊疗，不要对此感到过分恐惧，也不要因为产生了幻觉而有心理阴影，此类人群应养成良好的睡眠习惯。如反复出现睡眠麻痹，可就医进行药物治疗。
