说起宫崎骏的电影《龙猫》，那个毛呼呼又可爱又温暖的大绒球形象可以说是深入人心了，而我们今天要介绍的物种也是因为它的形象和电影中的龙猫相似，而被人们冠以了“龙猫”的爱称。我们今天的主角就是——短尾毛丝鼠。
宠物龙猫的野外祖先是长尾毛丝鼠Chinchilla lanigera，是今天主人公短尾毛丝鼠的同属近亲。短尾毛丝鼠没有变成宠物，它们尾巴短一点、耳朵小一些，身高体重却都大了不少，分布的海拔也高了不少。为了好记，不妨在今天的介绍中，我们就把它叫做“大龙猫”吧。从分类上看，“大、小龙猫”所在的毛丝鼠科Chinchillidae只是啮齿目动物中的一个小科，一共只有3属7个物种，全部分布在遥远的南美洲，似乎并不起眼。可是如果有机会仔细研究，恐怕你会发现毛丝鼠科的每一个动物都具有鲜明的特点。
上：宠物龙猫的祖先“小龙猫”长尾毛丝鼠；下：今天的主角“大龙猫”短尾毛丝鼠。图片：T. Kitchin & V. Hurst / photoshot.com；Jaime E. Jimenez
比如被叫做“睡神”的南山䶅[hé]（Lagidium viscacia），似乎永远睡不醒，垂头丧气的模样像极了没有休息好的夜猫子们。
不信自己去搜“Lagidium”，不是睡觉的算我输。图片：Juan Carlos Muñoz / Biosphoto
再比如平原䶅（Lagostomus maximus），长相有点像“小猪佩奇”里面的斑马苏怡，脸上好像是被PS似的涂上了两道黑油漆，乍一看十分滑稽。
脸上有条纹的平原䶅，真的不是cosplay斑马苏怡么？图片：pinterest.com
毛丝鼠科的7种动物都生活在贫瘠的安第斯山脉为了适应干燥和寒冷的安第斯山脉，龙猫身上的每一个毛孔都生长着数十根柔软毛发来保护自己。洗澡作为龙猫每天都要进行的重要活动，不仅能清洁毛发油脂，还可以去掉身上的气味以躲避天敌。
贫瘠的安第斯山脉。图片：chicare.com
但在安第斯山脉上水源稀少，而且水不一定能够清洗干净，所以龙猫演化出了利用细腻的火山灰沙尘洗澡的习性。当龙猫在沙尘中翻滚时，皮肤上的污物都会附着在粉尘上，只留下干燥清洁的皮肤达到清理的效果。
用尘土洗澡的龙猫们 图片：tenor.com
很多人都不知道，看起来踪迹遍布全世界、活得慵懒又滋润的可爱龙猫，在野外却是随时处于灭绝的边缘。更讽刺的是，它们在千万年间自然演化出的那些最完美的特征，反而成了它们灭顶之灾的导火索。简单说：1.它们的皮毛太好，成为了重要的狩猎对象；2.它们太适应安第斯山，可惜安第斯山变了。西班牙殖民者的到来改变了整个南美洲的面貌，也摧毁了龙猫的命运。从1500年开始，龙猫种群遭受了血洗，以千万只计的龙猫毛皮被源源不断地运往欧洲和北美供贵族富人穿戴。仅十九世纪末的二十年里，就有超过700万张的龙猫皮毛从秘鲁出口。而实际上，因为粗暴的捕猎方法，还有两倍于这个数量的龙猫皮被直接丢弃。
龙猫毛皮做成的昂贵（1万美元）而又愚蠢的大衣。图片：bbhawk.com
小朋友肯定想问有龙猫这么可爱，为什么不保护？赶紧建保护区啊！但是拯救一个濒危物种，谈何容易。绵延的安第斯山脉上，大、小龙猫的分布点像大海捞针一样隐藏在无边荒漠中。比如在阿根廷，唯一的大龙猫存在证据是从3份胡狼粪便里发现的，而胡狼在哪里捕捉到了大龙猫，到底有几只大龙猫，人们无从得知；比如在玻利维亚，人们2017年才重新发现了大龙猫的存在，而上一次在玻利维亚发现它们已经是1939年的事情了。很遗憾，今天没有带给大家一个拥有乐观结局的故事。但也希望小朋友能够明白保护野生动物的重要性，保护珍贵野生动物从拒绝购买和使用野生动物制品开始。
小朋友们，你们知道么除了短尾毛丝鼠外还有很多动物都不用水洗澡么？来试试举例几个出来吧。
原作者：王放
